O Inventário Nacional de Referências Culturais - INRC é um instrumento de produção de conhecimento e documentação utilizados pelo Iphan para a identificação de bens culturais de natureza imaterial. Através dele são identificadas as referências culturais, ou seja, aquelas práticas e bens culturais considerados os mais importantes para uma comunidade porque articulam sentidos de pertencimento e de identificação, dizem respeito à memória e à identidade das pessoas que neles se reconhecem. As referências culturais são identificadas em cinco categorias: Celebrações, Ofícios e Modos de Fazer, Lugares, Edificações e Formas de Expressão.
Realizado em três etapas com graus diferentes de aprofundamento (Levantamento Preliminar, Identificação e Documentação), o INRC também contribui para a mobilização dos grupos envolvidos, além de gerar subsídios para a gestão de políticas públicas. O inventário pode ser desenvolvido com o objetivo de identificar as referências culturais existentes em um determinado território – um município ou região, por exemplo; ou para conhecer um tema ou uma referência cultural específica – como uma festa, um lugar ou um conjunto de saberes. Nesse caso, a pesquisa se concentra no tema eleito, podendo ser identificadas também outras referências culturais a ele associadas. Os inventários podem ser muito diferentes entre si, tanto nos temas, quanto na abrangência e na quantidade de bens pesquisados.
Este INRC tem como objetivo identificar e documentar os saberes, ofícios e modos de fazer relacionados à tradição da arte santeira no Piauí, a partir das histórias de artesãos, escultores, entalhadores e santeiros das localidades de Teresina, José de Freitas, Campo Maior, Pedro II e Parnaíba. De acordo com o Inventário, a arte santeira é marcada por uma religiosidade popular específica dessa região do Nordeste brasileiro, relacionada a dinâmicas identitárias fortemente enraizadas nos contextos históricos da sua constituição. No processo foram entrevistados 35 artesãos, sendo identificados, além da própria arte santeira, vários bens culturais associados.
