O Inventário Nacional de Referências Culturais - INRC é um instrumento de produção de conhecimento e documentação utilizados pelo Iphan para a identificação de bens culturais de natureza imaterial. Através dele são identificadas as referências culturais, ou seja, aquelas práticas e bens culturais considerados os mais importantes para uma comunidade porque articulam sentidos de pertencimento e de identificação, dizem respeito à memória e à identidade das pessoas que neles se reconhecem. As referências culturais são identificadas em cinco categorias: Celebrações, Ofícios e Modos de Fazer, Lugares, Edificações e Formas de Expressão.
Realizado em três etapas com graus diferentes de aprofundamento (Levantamento Preliminar, Identificação e Documentação), o INRC também contribui para a mobilização dos grupos envolvidos, além de gerar subsídios para a gestão de políticas públicas. O inventário pode ser desenvolvido com o objetivo de identificar as referências culturais existentes em um determinado território – um município ou região, por exemplo; ou para conhecer um tema ou uma referência cultural específica – como uma festa, um lugar ou um conjunto de saberes. Nesse caso, a pesquisa se concentra no tema eleito, podendo ser identificadas também outras referências culturais a ele associadas. Os inventários podem ser muito diferentes entre si, tanto no tema, quanto na abrangência e na quantidade de bens pesquisados.
O Inventário Nacional de Referências Culturais (INRC) do Cavalo-Marinho foi realizado nos municípios de Pedra de Fogo (PB), Itambém, Camutanga, Ferreiros, São Vicente Ferrier, Condado, Goiana, Aliança, Paulista, Araçoiaba, Lagoa de Itaenga, Passira, Feira Nova e Glória do Goitá, todos no estado do Pernambuco. A pesquisa para o Inventário teve como foco o modo como as linguagens associadas ao universo do Cavalo-Marinho se articulam com as práticas culturais dos sujeitos detentores deste bem, tendo contado também com uma análise etnomusicológica. O Sítio inventariado foi denominado Zona da Mata Norte, Paulista. Foram identificados 37 bens culturais associados ao Cavalo-Marinho e cerca de 12 grupos que mantêm viva esta forma de expressão.
