O Inventário Nacional de Referências Culturais - INRC é um instrumento de produção de conhecimento e documentação utilizados pelo Iphan para a identificação de bens culturais de natureza imaterial. Através dele são identificadas as referências culturais, ou seja, aquelas práticas e bens culturais considerados os mais importantes para uma comunidade porque articulam sentidos de pertencimento e de identificação, dizem respeito à memória e à identidade das pessoas que neles se reconhecem. As referências culturais são identificadas em cinco categorias: Celebrações, Ofícios e Modos de Fazer, Lugares, Edificações e Formas de Expressão.
Realizado em três etapas com graus diferentes de aprofundamento (Levantamento Preliminar, Identificação e Documentação), o INRC também contribui para a mobilização dos grupos envolvidos, além de gerar subsídios para a gestão de políticas públicas. O inventário pode ser desenvolvido com o objetivo de identificar as referências culturais existentes em um determinado território – um município ou região, por exemplo; ou para conhecer um tema ou uma referência cultural específica – como uma festa, um lugar ou um conjunto de saberes. Nesse caso, a pesquisa se concentra no tema eleito, podendo ser identificadas também outras referências culturais a ele associadas. Os inventários podem ser muito diferentes entre si, tanto nos temas, quanto na abrangência e na quantidade de bens pesquisados.
O lugar denominado Sertão de Valongo (também conhecido como Sertão dos Pretos) localiza-se no estado de Santa Catarina, pertencendo ao município de Porto Belo. O INRC apresenta dados relativos à ocupação do espaço por descendentes de escravos, através do registro de entrevistas e narrativas que exploram sua formação histórica, as práticas sociais e significados atribuídos a ele pela população local, as marcas do processo de escravidão, entre outros aspectos. O Sertão foi indicado como referência cultural para os valongueses afrodescendentes, lugar onde a história da comunidade é elaborada, constituindo-se como espaço identitário para os grupos.
