O Inventário Nacional de Referências Culturais - INRC é um instrumento de produção de conhecimento e documentação utilizados pelo Iphan para a identificação de bens culturais de natureza imaterial. Através dele são identificadas as referências culturais, ou seja, aquelas práticas e bens culturais considerados os mais importantes para uma comunidade porque articulam sentidos de pertencimento e de identificação, dizem respeito à memória e à identidade das pessoas que neles se reconhecem. As referências culturais são identificadas em cinco categorias: Celebrações, Ofícios e Modos de Fazer, Lugares, Edificações e Formas de Expressão.
Realizado em três etapas com graus diferentes de aprofundamento (Levantamento Preliminar, Identificação e Documentação), o INRC também contribui para a mobilização dos grupos envolvidos, além de gerar subsídios para a gestão de políticas públicas. O inventário pode ser desenvolvido com o objetivo de identificar as referências culturais existentes em um determinado território – um município ou região, por exemplo; ou para conhecer um tema ou uma referência cultural específica – como uma festa, um lugar ou um conjunto de saberes. Nesse caso, a pesquisa se concentra no tema eleito, podendo ser identificadas também outras referências culturais a ele associadas. Os inventários podem ser muito diferentes entre si, tanto nos temas, quanto na abrangência e na quantidade de bens pesquisados.
O INRC da Festa de Santa Bárbara foi um dos 14 inventários realizados no âmbito do Projeto Celebrações e Saberes, desenvolvido pelo CNFCP entre 2002 e 2006. A celebração é uma das mais importantes festas de largo da cidade de Salvador, no estado da Bahia. A pesquisa se desenvolveu em Salvador - no Pelourinho e entorno, e no Rio Vermelho. A Festa de Santa Bárbara é uma celebração que articula e relaciona universos simbólicos de diferentes tradições culturais e se expressa através da dança, da música, da distribuição de comidas votivas, do ofício da baiana de acarajé e da associação de santos católicos e orixás (Santa Bárbara e Iansã, respectivamente).
